История Sigma
ЛЕГЕНДА ЖИВА
ГИТАРЫ SIGMA ВЕРНУЛИСЬ…
В конце 1960-х годов качество гитар, изготовленных в Японии, стало стремительно расти и улучшаться, что позволило в кратчайшие сроки максимально приблизиться по всем параметрам к инструментам, которые производились в то время в США и были лидерами на рынке акустических гитар. Именно эти гитары стали большой угрозой для американского рынка, поскольку производство японских гитар было более выгодным с финансовой точки зрения. Поэтому несколько американских компаний начинают принимать активные действия, чтобы вернуть ситуацию в свою пользу.
Именно в этот момент в 1970 году появляется бренд Sigma Guitars. Серийное производство инструментов осуществлялось специально обученным персоналом на самых эффективных гитарных фабриках в Японии. С производства все инструменты отправлялись в США на проверку, прежде чем были выпущены для продажи и доставки в музыкальные магазины.
Через несколько лет производство перенесли в Корею (а далее в Тайвань и Китай), где был создан новый модельный ряд. Гитары получили новый логотип и ряд новых технологических решений. С тех пор Sigma Guitars имеет отличную и, можно смело сказать, легендарную репутацию! Сегодня все гитары проходят тщательный контроль качества, в чем можно убедиться, просто взяв любой инструмент Sigma в руки.
Счастливые обладатели гитар Sigma не часто расстаются со своим любимым инструментом, и именно поэтому их так сложно найти на вторичном рынках. Кроме интернет-клубов любителей гитар Sigma, целой массы веб-сайтов, посвященных этим инструментам, вы также можете встретить и коллекционеров, специализирующихся на Sigma Guitars.
Компания Acropolis горда быть частью легенды, представляя Sigma Guitars на территории Украины!
ИНТЕРВЬЮ ГЮНТЕРА ЛЮТЦА К 50-Й ГОДОВЩИНЕ КОМПАНИИ SIGMA
С осени 2011 года компания Sigma начала производить гитары снова, но в этот раз уже в Китае. Гюнтер Лютц, как основатель Acoustic Musical Instruments в Мюнхене, получил право на это название от самого К. Ф. Мартина. К слову, Acoustic Musical Instruments является немецким бизнес-партнером компании Martin.
Концепция, созданная Гюнтером Лютцем, воплотилась в жизнь. Во-первых, большое внимание было направлено именно на название Sigma, которое уже имело позитивную практику в прошлом. А во-вторых, благодаря продуманной модельной концепции, а также хорошему соотношению качества и цены, восстановление компании Sigma имело огромный успех. На данный момент ассортимент Sigma отличается своим невероятным разнообразием и не ограничивается инструментами конструкции типа Martin. В 2020 году компания празднует свое 50-летие!
В 1970 году компания Martin запускает линейку доступных гитар под названием Sigma, которая составила конкуренцию импортным инструментам из Японии, бывшим в то время очень популярными. Как проходил первый этап восстановления Sigma с 1970 по 2007 год?
Гюнтер Лютц: В конце 60-х годов японские производители начали выпускать гитары, которые были очень похожи на американские образцы, но с более доступной ценовой политикой. Конечно, это вызвало большое беспокойство со стороны американских производителей. В ответ на это компания Martin создала бренд под названием Sigma.
Первые гитары Sigma были изготовлены в Японии. После этого их отправляли на проверку и доводку на фабрику Martin, а уже потом – в музыкальные магазины. Прошло некоторое время, прежде чем производство в Японии вышло на надлежащий уровень качества гитар. Например, первые модели имели другую форму головы грифа, струнодержатель, имевший возможность регулировать высоту струны, и даже нулевой лад – все это не было характерно для гитар Martin. И только со средины 70-х годов начали появляться гитары Sigma, которые визуально соответствовали аналогам Martin. Позже оригинальный логотип Sigma, имевший вид греческого знака ∑, был заменен на логотип, который был очень похож на Martin. 
Через некоторое время производство переехало в Корею, а позже – в Тайвань и Индонезию. В 2003 году Martin прекратил продажу гитар Sigma дистрибьюторам, а в 2007 году – полностью остановил продажи на американский рынок.
Был ли у Вас опыт работы с гитарами того периода, особенно с моделями, изготовленными в Японии?
Гюнтер Лютц: Честно говоря, я не очень это помню. Сначала я работал обычным продавцом в магазине, где продавал гитары Sigma, а также Martin. Только после того, как наша компания получила права на название Sigma, я начал искать у коллекционеров старые модели, которые были изготовлены в Японии. Мне даже удалось приобрести одну. Это был интересный образец, изготовленный с высоким мастерством.
Расскажите нам, когда Вы обратились к компании Martin с просьбой восстановить Sigma? Сложно ли было договориться, чтобы права достались именно Acoustic Musical Instruments?
Гюнтер Лютц: На самом деле я очень долго думал об этом – пока один из работников компании от моего имени не обратился к К. Мартину с этим предложением. После этого, конечно, мне пришлось долго ждать, но через определенное время я получил положительный ответ. Сначала полученные права касались только Германии, а затем распространились на Европу и весь мир. Хотел бы также дополнить, что на то время в США уже был производитель, который закрепил за собой права на Sigma, но в Японии права сохранились за К. Мартином.
Какие подготовительные этапы нужны для того, чтобы создать новую гитарную линейку с нуля, спланировать производство и обеспечить качество продукции?
Гюнтер Лютц: Прежде всего, это не совсем новая гитарная линейка. В основе модельного ряда исторически остались гитары Martin и старые модели Sigma. С ними я просто хотел заново восстановить бренд. Начал работу также со старых моделей Стандартной серии. Затем я создал соответствующие списки спецификаций и отправил их разным производителям в Китай, которые со временем выпустили первые образцы инструментов. С 1987 года я посещал много гитарных фабрик, находившихся в Азии, и помогал им улучшить качество их продукции. В конце концов, у меня большой опыт как у гитарного мастера. После того, как я определился с производителем, были разработаны очень детальные списки для 25 моделей, которые постоянно менялись и обновлялись. Это была очень кропотливая работа на протяжении нескольких месяцев. И уже осенью 2011 года мы запустили производство.
С Вашей стороны – это был больше эксперимент времени или, возможно, Вы были уверены, что новая Sigma станет популярной среди гитаристов? И на что Вы больше опирались – маркетинговые исследования или интуицию?
Гюнтер Лютц: Могу сказать, что никакие маркетинговые исследования не проводились, поэтому это было скорее интуитивное решение. Но я был уверен, что гитары Sigma будут популярными благодаря соотношению цены и качества. На старых моделях Sigma я хотел оставить логотип, который очень похож на Martin. Но мне не разрешали использовать саму отметку «by C.F. Martin», а также делать рекламу от его имени. За права на этот логотип мы заплатили большой лицензионный сбор.
После того как Вы и отдел продаж Acoustic Musical Instruments возглавили Sigma, инструменты начали производить в Китае. Расскажите о сотрудничестве между Вами и производством? И как часто там бываете?
Гюнтер Лютц: С самого начала нашего сотрудничества мы сосредоточились на деталях. Получив первые образцы, я составил список из более чем 350 правок и нюансов, которые нужно было заменить. Я настаивал на том, что это необходимо. Было тяжело, поскольку фабрика не хотела менять уже привычный рабочий процесс и логистику заказа материалов и запчастей. Поэтому настройка производства обошлась нам недешево. Конечно, это были дополнительные расходы, но, поверьте мне, они того стоили. Уже в первый год мы продали вдвое больше, чем надеялись сами. Без сомнения, этого было еще недостаточно, так как со временем появились другие детали, которые нужно было заменить. Например, я предложил наносить более тонкий шар краски, что, в свою очередь, улучшило звучание.
Относительно того, как часто я посещаю производство. Дело в том, что мы с производителем очень хорошо настроили весь процесс изготовления гитар вначале, поэтому сейчас я не вижу смысла посещать производство слишком часто. Я могу быть там 1-2 раза в год, и то для того, чтобы поддерживать связь с работниками и обсудить основные моменты.
В наших предыдущих обзорах мы практически всегда приписывали инструментам Sigma хорошее соотношение качества и цены. Как Вы думаете, это благодаря обмену знаниями с производственным партнером в Китае? И получают ли сотрудники Sigma особую подготовку?
Гюнтер Лютц: Конечно, это обмен знаниями. Во-первых, весь свой опыт и знания я стараюсь реализовывать в своих спецификациях для каждой модели отдельно. Они очень детальные – там даже идет речь о качестве и прочности древесины, которую используют на производстве. А во-вторых, я очень настойчивый человек – все задачи должны быть выполнены четко. Например, наши мнения относительно цвета Sunburst очень часто расходятся. Тогда я беру, скажем так, образец и отправляю его, требуя, чтобы все было сделано должным образом.
Если вы откроете все свои ноу-хау сразу, то ими начнут пользоваться другие производства. И в результате общий стандарт качества той или иной компании вырастет, что также повлияет на количество их заказов. Собственно поэтому мы следим за тем, чтобы лучшие работники изготавливали гитары Sigma и проводили окончательную проверку. И создаем такие условия, чтобы некоторые из важных узлов изготовления гитар были доступны только для Sigma.
Несколько вопросов относительно производства. Собираетесь ли Вы выбирать и доставлять древесину в Китай для моделей Sigma? Или это решение останется за производителем?
Гюнтер Лютц: Нет, выбор древесины зависит исключительно от производителя, потому что у него есть соответствующие контакты и поставщики. Кроме этого, покупка дерева в Европе и пересылка его в Китай значительно увеличила бы стоимость готового инструмента. Мы следим только за уровнем качества древесины.
Какую роль играет контроль качества и как он осуществляется?
Гюнтер Лютц: Как я уже говорил, контроль качества осуществляется непосредственно в Китае. Именно там работают высококвалифицированные люди нашей компании. Прежде чем продавать инструменты в Германии, сначала их нужно распаковать, тщательно осмотреть и настроить. Для меня это очень важный этап. Всего настройкой гитар занимается четверо опытных работников. Двое из них являются мастерами, но они также могут ремонтировать инструменты. Если, например, гитары имеют какие-то дефекты, которые нужно устранить, мы сразу сообщаем об этом производителю. Я помню, в первые годы мы очень часто с этим сталкивались, потому что инструменты еще не соответствовали стандартам.
Как осуществляется стабильное развитие компании под Вашим руководством?
Гюнтер Лютц: На самом деле с акустическими гитарами не все так просто, как кажется на первый взгляд. Потому что музыканты хотят, чтобы верхняя дека была изготовлена из ели, а нижняя вместе с обечайкой – из красного дерева или палисандра. Тем не менее, мы будем отказываться от использования последнего и заменять его материалами и древесиной, которая выглядит и имеет качество не хуже, чем индийский палисандр. Накладку грифа и струнодержатель продолжим изготавливать из материала микарта – он похож на черное дерево, хорошо влияет на звук и является более устойчивым.
Также хотел отметить, что сейчас действуют определенные ограничения в использовании экзотических пород древесины. И, к сожалению, правила, установленные СИТЕС (англ. CITES), коснулись и музыкальных инструментов. Хотя большая часть этой древесины экспортировалась именно для изготовления мебели в Азии. Кроме того, в Китае, как и ранее, действует налог на гитары, изготовленные из палисандра. Он составляет не менее 25%. И это одна из причин не использовать его в производстве.
Ваши акустические гитары пользуются чрезвычайно большим спросом на рынке. Расскажите нам, как Вам удается создать новую линейку на рынке, который заполнен предложениями? Дело ведь не только в цене, верно?
Гюнтер Лютц: Важное значение для меня имеет именно соотношение качества и цены. Именно это влияет на спрос в конечном итоге. Я хочу и дальше развивать Sigma как независимый бренд и иметь в своем ассортименте все больше и больше инструментов, созданных на основе легендарных моделей других производителей. Вопрос в том, как сделать гитару более дешевой, при этом оставив качественное звучание? И здесь важно всегда иметь качественное дерево, струны, колки и прочее.
С самого начала в каталоге Sigma были представлены гитары, которые были очень похожи на Martin? Были ли у Вас с этим какие-то проблемы или конфликты?
Гюнтер Лютц: Однозначно, люди, которые там работали, были шокированы нашим успехом. Но я никогда не слышал никаких жалоб от компании Martin. Кроме этого, наши продажи их гитар очень стремительно выросли за последние 10 лет. Конечно, есть некоторые модели, которые я никогда не буду копировать. Это, например, Eric Clapton и John Mayer.
Каталог Sigma постоянно увеличивается – и можно видеть, что он включает гитары с дизайном, который очень похож на Gibson.
Гюнтер Лютц: Под маркой Sigma на рынок выпускали все, что только могло быть – гитары Hummingbird, Doves, копия ES-335 и даже бас-гитары Rickenbacker. Поэтому здесь ничего удивительного нет. Это всего лишь часть моей концепции.
Custom Shop от Sigma. Какая история там?
Гюнтер Лютц: Как у бывшего мастера, у меня всегда много идей для своих моделей. Вот поэтому я и создал уникальные инструменты, изготовленные вручную, которые были направлены на немецкий рынок. Дистрибьюторам Sigma понравилась эта идея, после чего они начали делать заказы. Так мы познакомились с производителем, который предложил нам в относительно небольшом количестве создать именные модели Sigma.
Какие Вашие планы относительно будущего Sigma и чего ожидать гитаристам в ближайшее время?
Гюнтер Лютц: Сейчас мы не планируем создавать новые серии гитар, так как возможности там исчерпаны. Каждый год мы наблюдаем за тем, что хорошо продается, и после этого пытаемся скорректировать наши предложения. Например, некоторое время черные гитары были более популярными, чем белые, но сейчас на них нет почти никакого спроса. Я продолжаю испытывать разные модели, потому что часто ты не знаешь, как именно они будут восприняты. А вот электрогитары я не собираюсь делать – ограничимся акустикой.
Тем не менее, сейчас мы проверяем концертные гитары, потому что они пользуются большим спросом в Южной Америке. В своих планах я собираюсь выпускать гитары Crossover с более узким грифом и более тонким корпусом.
По Вашему мнению, как изменится бизнес Sigma и продажи гитар в целом из-за Коронавируса?
Гюнтер Лютц: Производство Sigma было закрыто всего лишь на неделю после Китайского Нового года, а затем его работу возобновили снова. Мой менеджер также предложил продолжать делать поставки. Конечно, сейчас спрос на гитары меньше, но надеюсь, что до конца года ситуация изменится.
И напоследок: Жалеет ли компания Martin, что она отказалась от прав на название Sigma Guitars?
Гюнтер Лютц: Я не могу ответить на этот вопрос, потому что я не знаю. Но после того, как Крис Мартин сосредоточился исключительно на своих гитарах, я думаю, что он ни разу не пожалел об этом. И если посмотреть на успех, которого он достиг за последние 10 лет, то это, без сомнения, было правильное решение.
ГЮНТЕР ЛЮТЦ (род. 1954 г.), сначала изучал американистику;
1979 год – был привлечен к «Folkladen» в Мюнхене; занимался изготовлением и ремонтом гитар;
1982 год – работал мастером гитар у К. Ф. Мартина;
1984 год – основал компанию Acoustic Musical Instruments, которая известна сотрудничеством с такими производителями, как Martin, Continental или Johnson;
1998 год – управляющий директор и единственный акционер Acoustic Musical Instruments GmbH (г. Мюнхен);
2011 год – немецкая компания Acoustic Musical Instruments выкупила у К. Ф. Мартина права на бренд Sigma; возобновление работы производства и продаж гитар.